Moyen-âge? XVIIème siècle? Avec Madelaine nous entrons dans un monde de paysans épuisés par le travail de la terre, appauvris par les propriétaires seigneuriaux, affamés par des récoltes désastreuses...
Dans ce décor misérabiliste longuement décrit par l'auteure, il y a le village des Montées où trois vieilles maisons abritent une vieille rebouteuse et deux jumelles ainsi que leurs familles.
Madelaine arrive, elle erre à la recherche de nourriture à quémander ou à voler. Pleine de vie, la toute jeune Madelaine est recueillie par le hameau et adoptée par l'une des jumelles qui n'a pas d'enfant.
Madelaine est attachante, rieuse mais la rage sommeille en elle....
Un roman très fort où la sauvagerie entre les hommes ou face à la nature est très marquée mais heureusement les descriptions de la nature allègent cette histoire dont je tairai le dénouement.