Jean Hatzfeld, journaliste sportif, retrace la destinée de quatre sportifs de haut niveaux durant la guerre froide.
Il s'agit de deux championnes de saut en hauteur, l'une est américaine, la deuxièmes est soviétique du Kirghizistan; et deux champions d’haltérophile également des deux nations.
Ce livre-récit mélange la description des entraînements et des compétitions à la politique de ces deux blocs lors des jeux olympiques de 1980 à Moscou et en 1984 à Los Angeles.
On découvre les débuts du Fosbury, les sanctions d'un régime soviétique impitoyable, le dopage de cette époque...
Un mélange de la petite histoire dans la grande histoire très intéressant;