L'auteure Béatrice Wilmos fait revivre la poétesse russe Marina Svetaera durant deux années de sa vie particulièrement difficiles. Nous sommes en 1919-1920 à Moscou, la révolution russe a appauvrit la population qui meure de faim et de froid.
Marina survit dans son grenier avec ses deux filles tandis que son mari est parti au front. Marina voue beaucoup d'affection à son ainée Alia, alors que Irina, atteinte de troubles psychiques, est délaissée. Pensant que Irina sera mieux nourrie, Marina la confie à un orphelinat où elle mourra rapidement de faim. la poétesse en restera inconsolable.
La véracité des faits tient aux recherches de l'auteur. De plus, c'est la soeur de la poétesse qui a retrouvé les carnets de poèmes qui étaient dispersés et oubliés.
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