Josie, pré-adolescente de onze ans s'installe avec sa mère, loin de son père, chez sa grande tante dans une maison de campagne.
Josie y rencontre un cousin éloigné, Jared, plus âgé qu'elle, celui-ci étudie au séminaire et se destine à la prêtrise.
Entre l'enfant et le jeune homme s'installe une relation étrange voire inquiétante.
« Désormais chacun portera l'autre en lui comme un secret. » (p. 44)
Par amour pour cet étrange cousin, Josie ne dit rien à sa mère de ce que Jared lui fait subir car elle vit sous la menace insidieuse des possibles vengeances du jeune homme.
Mais dans le désœuvrement de l'adolescente, on ne sait plus si elle est consentante...
L'ambiance de ce court roman est inquiétante et oppressante et ne laisse pas indifférent.
Perversité, pédophilie, horreur et danger ... mais rien n'est clairement dit.
Dans tous les cas, un beau pied de nez à la religion!
C'est le 1er Oates que je lis... je ne suis pas certaine de lire d'autres romans de cette auteure.